First 40.7, pour les plaisanciers qui aiment naviguer vite et régater

Le Bénéteau First 40.7 est un voilier de course-croisière emblématique, conçu pour allier performance en régate et confort en croisière. Dessiné par le cabinet Farr Yacht Design, il incarne l’esprit sportif de la gamme First, avec une carène performante, des appendices fins et un plan de voilure généreux. Lancé en 1997 et produit jusqu’en 2008, ce monocoque de 11,92 mètres s’est imposé comme une référence parmi les racer-cruisers de 12 mètres, aussi bien en flotte de location qu’en compétition (IRC/ORC). Sa polyvalence, sa robustesse et son ergonomie en ont fait un modèle plébiscité par les équipages, aussi bien pour des régates côtières que pour des traversées rapides.

À retenir

• ADN course-croisière : Barre précise, bon VMG au près, cockpit optimisé pour l’équipage et plan de voilure élancé.
• Production : Entre 550 et 800 unités construites, selon les sources, entre 1997 et 2008.
• Construction : Coque en polyester monolithique, pont en sandwich balsa, quille en L à bulbe et safran suspendu. Homologué catégorie A (haute mer).
• Public cible : Régatiers en équipage, mais aussi plaisanciers en quête de croisières sportives.
• Points de vigilance : Assemblage quille/varangues, stratifications de lisses, panneaux collés de roof, ferrures et entretien du saildrive.

Histoire du bateau

Le First 40.7 apparaît en 1997, succédant aux modèles First 42s7 et First 45f5, et précède le First 40 lancé en 2008. Son design est signé Bruce Farr & Associates, réputé pour ses carènes performantes et ses plans de voilure optimisés pour la compétition. La coque en polyester monolithique et le pont en sandwich balsa, associés à un contre-moule structurel et des varangues collées, garantissent une rigidité remarquable. La quille en L avec bulbe et le safran suspendu complètent un dessin orienté vers la performance pure.

Conçu pour la régate en équipage, le First 40.7 a brillé sur des courses prestigieuses comme le Fastnet et a été largement adopté en charter régate. Ses concurrents directs à l’époque incluaient le J/120, le Grand Soleil 40, le Dufour 40, le X-412 et l’Elan 40. Sa production massive et sa diffusion internationale ont contribué à forger la réputation de Bénéteau dans le segment des voiliers polyvalents et performants.

Le modèle a également marqué l’histoire en devenant le monotype officiel de la China Cup en 2007, avec une flotte de 30 unités produites spécialement pour l’événement.

Aménagements intérieurs

Le First 40.7 propose un aménagement standard en trois cabines doubles (deux à l’arrière et une à l’avant) et une salle d’eau. Le carré, équipé de deux banquettes et d’une table abattante, est complété par une table à cartes à tribord et une cuisine en L à bâbord. La hauteur sous barrots atteint 1,95 m, offrant un espace de vie lumineux et fonctionnel, bien que les rangements et la cuisine restent adaptés à un usage en équipage ou en croisière saisonnière plutôt qu’en long cours.

L’ébénisterie, traitée en merisier, et la douceur des courbes créent une ambiance marine chaleureuse. Le poste de navigation est particulièrement fonctionnel, avec une grande table à cartes, une bibliothèque et de nombreux rangements. La cuisine en L est conçue pour le confort en mer, et le carré spacieux invite à la détente après les manœuvres. Cependant, l’intérieur reste orienté « équipage », avec des rangements et une cuisine moins généreux que sur un pur croiseur.

Qualités marines

Le First 40.7 est avant tout un voilier de performance. Au près, il se distingue par sa tenue de cap et son équilibre de barre, grâce à son plan de voilure fractionné 9/10 et ses appendices profonds. Sa carène raide et son lest concentré en bas de quille lui confèrent une bonne raideur, même par mer formée. Aux allures portantes, il profite d’un spi généreux (105 m²) et d’une coque réactive, capable d’atteindre des vitesses compétitives, souvent supérieures à 8 nœuds en moyenne et jusqu’à 10-12 nœuds en surf.

Le cockpit, ergonomique et sécurisé, est conçu pour les manœuvres en équipage, avec un grand volant et des winches bien positionnés. Les essais en mer soulignent une bonne manœuvrabilité sous moteur (Volvo 30 ou 40 ch Saildrive), avec une marche arrière maîtrisée. Cependant, son orientation racer se ressent : le cockpit peut sembler étroit pour une croisière familiale, et l’intérieur, bien que fonctionnel, reste sommaire pour du long cours.

Avis des propriétaires

Les retours d’expérience des propriétaires sont globalement positifs, avec quelques réserves liées à son programme initial :

• Barre précise et agréable : Le voilier est apprécié pour sa réactivité et son comportement efficace au près et dans le clapot.
• Cockpit idéal pour la régate : Les manœuvres sont fluides et le bateau se révèle très performant en équipage, même si l’espace peut manquer pour une croisière familiale.
• Intérieur fonctionnel : Suffisant pour 4 à 6 personnes, mais les rangements et le confort sont limités pour du long cours.
• Fiabilité : Le First 40.7 est considéré comme solide et endurant, à condition de veiller à l’entretien régulier de la jonction quille/coque, des varangues, de l’étanchéité et du gréement. Les points de contrôle connus incluent les panneaux collés de roof et le vieillissement du saildrive.

« Un bateau qui donne beaucoup de satisfactions à son propriétaire, facile et ludique à naviguer, adapté aussi bien aux régates qu’aux balades en croisière. »

Fiche technique très complète

Fiche technique Bénéteau First 40.7

Pour aller plus loin : Le First 40.7 reste aujourd’hui un voilier recherché sur le marché de l’occasion, notamment pour son rapport performance/prix et sa polyvalence. Son succès en régate et en charter a contribué à sa notoriété, et de nombreux exemplaires sont encore en activité, preuve de sa fiabilité et de son plaisir de navigation.